Hạt nhựa làm mềm là hạt trao đổi dạng cation gốc Na+. Độ cứng của nước là do 2 thành phần ion Ca2+, Mg2+ gây ra.
Làm mềm nước có nhiều phương pháp khác nhau trong đó phương pháp dùng hạt nhựa trao đổi ion sẽ đem lại hiệu quả cao nhất.
Quá trình trao đổi ion Ca2+ và Mg2+ được thay thế bằng Na+ + Ca, Mg trong nước lúc này sẽ được giữ trong nhựa + Na từ nhựa lúc này được chuyển vào nước => Đây chính là quá trình "làm mềm"